Sergio Cofferati è nato a Sesto e Uniti (CR) nel 1948.
E` stato componente del Cnel (Consiglio nazionale per l'economia e il lavoro). Dal luglio del 2001 è Ufficiale della Legione d'Onore, la più alta onorificenza francese. Ha inoltre ricevuto la commenda di Bernardo O'Higgins, il maggiore riconoscimento che la Repubblica del Cile concede agli
stranieri.
Nel
1988 diventa segretario generale della Filcea. Componente della segreteria nazionale della Cgil dal 1990, viene eletto segretario generale il 29 giugno del 1994, succedendo a Bruno Trentin.
Nel 2002 torna alla Pirelli, all'ufficio Studi sociali e ambientali, dove si occupa di responsabilità sociale d'impresa.
Ricopre fino all'8 gennaio 2004 la carica di presidente della Fondazione Giuseppe Di Vittorio, che svolge attività di ricerca in campo storiografico, economico, scientifico e culturale.
Il 13 giugno del 2003 ufficializza la sua disponibilità a partecipare al progetto Bologna 2004 che coinvolge i partiti dell'Ulivo, l'Italia dei Valori e 11 associazioni e movimenti.
L'investitura ufficiale a candidato a sindaco avviene il 30 e 31 gennaio 2004 in occasione dell'assemblea cittadina di Bologna 2004.
Alle elezioni amministrative del 12 e 13 giugno 2004 Sergio Cofferati viene eletto sindaco di Bologna.
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